As florestas tropicais são os ecossistemas mais antigos do mundo, contendo mais de 50% do total de espécies animais e vegetais em somente 7% da superfície terrestre.
A Floresta Atlântica que é uma floresta tropical, ocorre numa faixa de altitude de 0 à 1.500 metros, com temperaturas médias de 22º C e grande quantidade de chuvas.
A vegetação da Floresta Atlântica, nas encostas da Serra do Mar, se diferencia daquela da planície litorânea à medida que eleva-se a altitude. A temperatura diminui progressivamente e os solos, à medida que se aproximam do topo das montanhas, vão tornando-se mais rasos, até surgirem afloramentos de rochas.
A floresta densa e alta (25/30 metros), com espécies típicas como o guapuruvu, a canela-preta, o jeguitibá, o ipê-amarelo, e as figueiras, torna-se cada vez menos exuberante, até ser substituída pela vegetação herbácea das porções mais elevadas - os campos de altitude.
Na planície, sobre o solo arenoso e úmido (onde o palmito é abundante), a floresta também se modifica à medida que se aproxima do oceano, quando se observam as áreas brejosas, os manguezais às margens das baías e dos rios, e a vegetação herbácea sobre as areias e dunas das praias.
A Floresta Atlântica, originalmente ocupava uma faixa ao longo da costa brasileira, desde o sul do Rio Grande do Norte até o norte do Rio Grande do Sul (12% da superfície do país: 1.085.000 Km2). Hoje, restando apenas 8% da área original, é considerada uma das florestas tropicais mais ameaçadas do planeta.
A região de Guaraqueçaba, localizada no litoral norte do Paraná, juntamente com Iguape e Cananéia no litoral sul de São Paulo, abrigam hoje o maior remanescente de Floresta Atlântica do país.
